In einer Kollektion von de Le Cuona gibt es immer etwas Unerwartetes. Das diesjährige The Golden Age bietet Couture-Seide, superfeine Merinowolle, Woll-Bouclés und Leinen mit Vintage-Metallic-Fasern – schöne neutrale Farben mit satten Akzenten.
Vor ein paar Jahren sorgte das Unternehmen für Aufsehen, als es sein (heute ikonisches) Vintage Canvas auf den Markt brachte – ein Leinentuch, das bemalt wurde, bevor es mehrmals gewaschen wurde, um es auf die Textur einer Künstlerleinwand zu bringen.
Zuvor kam die Erfindung von stonewashed und geprägtem Leinen für die Inneneinrichtung, von denen noch nie zuvor etwas auf dem Markt zu sehen war.
Und einer der ersten Stoffe war Buffalo, ein robustes Leinen, das mit großen Bimssteinen gewaschen wurde, um zerfetzter Büffelhaut zu ähneln. Laut Bernie de Le Cuona, dem Gründer von de le Cuona (öffnet sich in neuem Tab), hat es eine „rohe Raffinesse“.
Die jüngsten Ereignisse und sich verändernden Landschaften haben sich sowohl als Herausforderung als auch als Chance erwiesen. „Die Welt hat sich so sehr verändert“, erklärt Bernie. „Was früher zwischen sechs und acht Wochen dauerte, um das Lager zu erreichen, dauert jetzt zwischen sechs und acht Monaten.“
Als die Pandemie ausbrach und es zu einer Garnknappheit kam, kaufte der Markenspediteur Kaschmir- und Flachsernten, um sicherzustellen, dass die Kunden Zugang zur gesamten Kollektion hatten. Geduld ist jetzt der Schlüssel. „In diesem Klima geht es um Umerziehung. Innenarchitekten müssen ihren Kunden beibringen, dass man bereit sein muss, zu warten, wenn man Stoffe von höchster Qualität haben möchte.“
Ein Unternehmen mit Nachhaltigkeit im Herzen
Trotz aller Herausforderungen ist Bernies Engagement für Nachhaltigkeit nicht verhandelbar. Da sie seit ihrer frühen Jugend auf einer Farm in der Nähe von Pretoria in Südafrika lebte, lag ihr die Umwelt und ihre kostbaren Ressourcen schon immer am Herzen.
„Wenn man in Afrika aufwächst, sieht man, dass nichts verschwendet wird. Verschwendung ist das Problem eines reichen Landes; in Afrika wird alles wiederverwendet.“
Obwohl sie schon immer direkt mit Mühlen zusammengearbeitet hat, begann Bernie vor einigen Jahren, die Umweltauswirkungen ihrer Lieferkette zu untersuchen – und verfolgte den gesamten Produktionsprozess vom Landwirt bis zum Lager.
Das Ergebnis war Pure, eine Kollektion aus sechs 100 Prozent Bio-Leinen – eine Premiere in der Welt nachhaltiger Stoffe. Es ist nach dem Global Organic Textile Standard (opens in new tab) (GOTS) zertifiziert und wird an Stoffe vergeben, die vom Feld bis zum Endprodukt nachhaltig produziert werden.
Das ist keine leichte Aufgabe:Nur ein Prozent des weltweiten Leinens ist biologisch und es war notwendig, die zertifizierten Mühlen, Flachsbauern, Färber und Weber zu finden und auch alle internen Verpackungen zu ändern, damit es FSC-zertifiziert war.
Heute betreibt de Le Cuona wo immer möglich eine Kreislaufwirtschaft, um zu vermeiden, dass Stoffe auf Mülldeponien landen oder zerstört werden. „Entweder wir färben eingestellte Linien neu ein oder wir geben sie an eine Wohltätigkeitsorganisation, mit der wir zusammenarbeiten – Fine Cell Work (wird in neuem Tab geöffnet) –, die sie in andere Produkte umwandelt“, sagt Bernie.
Wie sich die Geschichte entwickelte...
Bernie gründete die Marke 1992. Nachdem sie Architekturdesign in Johannesburg studiert hatte, kam sie zum Reisen nach Europa und lebte schließlich für ein Jahr in Belgien.
Dort stöberte sie oft in Antiquitätenläden in Brüssel. „Es war das erste Mal, dass ich auf handgefärbtes Vintage-Leinen stieß, das mir als roher, aber sanfter Stoff erschien, der eine Textur und Beschaffenheit hatte, die mich zurück nach Afrika brachten. Die Vielseitigkeit und die Art und Weise, wie Leinen sich anfühlt und handhabt, hat mich auf eine Idee gebracht.“
Sie zog nach England und machte sich daran, einen Leinenstoff für Innenräume herzustellen. Zu dieser Zeit war bedrucktes Leinen das einzige verfügbare – einfarbiges oder strukturiertes Leinen war unbekannt.
Das Geschäft war von Anfang an eigenfinanziert. „Ich kannte niemanden, rief aber nur Innenarchitekten an. Ich habe bei der Arbeit gelernt“, sagt sie.
Bernies erste Anlaufstelle für die Produktion war Indien. Auf einer Reise mit einem Freund, der Teppiche importierte, war sie fasziniert von der Art und Weise, wie indische Weber mit viel Liebe zum Detail Seide von Hand herstellten. In der letzten Phase wurden die Seidenschichten über Baumstämme gelegt und geklopft, um den Stoff weicher zu machen – es stellte sich heraus, dass die Behandlung auch auf Leinen angewendet werden konnte.
Flachs wurde jedoch nicht in Indien angebaut und die Qualitätskontrolle war so gut wie unmöglich. Die einzige Option bestand darin, die Produktion zurück nach Europa – insbesondere Flandern – zu verlagern und die besten belgischen und französischen Leinenfasern zu verwenden.
Die erste Kollektion weckte das Interesse der Dekorateure; die Qualität dieses europäisch gewebten Stoffes hat es zementiert.
Das Wachstum von de Le Cuona...
Unerwartet kaufte die Filmindustrie viele frühe de Le Cuona – sie brauchten Naturleinen für Kostüme.
Bestellungen von Ralph Lauren Home (wird in neuem Tab geöffnet) waren ein weiterer Segen. Das Wachstum war von diesem Zeitpunkt an organisch. „Unser Timing war gut“, erklärt Bernie. „Wir hatten das Glück, dass unsere Stoffe in den ersten 10 Jahren einzigartig auf dem Markt waren und sie mit einer Zeit verbanden, in der dank Trends in der Modewelt das Konzept von zerknittertem Leinen für die Menschen kein Problem mehr war.“
Das Unternehmen arbeitet jetzt mit spezialisierten Webereien in ganz Europa zusammen, die Naturfasern und handwerkliche Garne verwenden; Obwohl die Webereien auf eine lange Geschichte des Webens zurückblicken, experimentieren sie gerne mit den Ideen, die Bernie heraufbeschwört. Einige, wie diejenige, die Coco herstellt, eine neue kaschmirweiche Wolle, sind auf Modestoffe spezialisiert.
Heute ist die gesamte Kollektion, einschließlich der Wohnaccessoires, im Showroom der Marke in der Pimlico Road in London erhältlich. Die USA sind der am schnellsten wachsende Markt von de Le Cuona und auch andere Regionen wachsen. Sammlungen wachsen organisch:Sie können von den Farben von Bernies Heimat Südafrika oder einem Museumsbesuch in Europa inspiriert sein. Ein Unterton, der sich durch jede Kollektion zieht, ist, dass die einzigartigen Texturen, Gewichte und Farben der Stoffe harmonisch zusammenwirken – was das Leben für Dekorateure und Kunden gleichermaßen erleichtert.
